O Romance urbano e o público

Na metade do século XIX a populção brasileira tinha um alto índice de analfabetismo, portanto o número de leitores não era tão grande. O censo de 1872 estima que somente 18,6% da população livre e 15,7% dos escravos sabiam ler e escrever.
Dada essa situação os leitores dos folhetins românticos eram membros da elite , profissionais liberais da corte ou das províncias,moços e moças que desejavam seguir o exemplo das cortes europeias.
José de alencar em sua biografia literaria relata que a leitura semanal passou a fazer parte do cotidiano das familias burguesas.
A leitura era familiar pelo fato de muitas mulheres não serem alfabetizadas o quê mudou com o tempo como conta o pintor Debret "era possivél encontrar sonheras capazes de apreciar a leitura , como na Europa".